A pessoa mais velha do mundo, o japonês de 116 anos de idade Jiroemon Kimura, morreu nesta quarta-feira, informou a mídia japonesa.

Kimura, que viveu em Kyotango perto de Kyoto no oeste do Japão, estava hospitalizado com pneumonia desde o mês passado.

Ele se tornou a pessoa mais velha do mundo no dia 17 de dezembro de 2012, depois que a antiga detentora do título, uma mulher de 115 anos do Estado de Iowa, nos Estados Unidos, morreu, de acordo com o livro de recordes Guinness.

Kimura nasceu em 1897, no mesmo ano em que a aviadora Amelia Earhart e no ano em que rainha Vitória atingiu seu Jubileu de Diamante. Ele trabalhou como funcionário dos correios e como agricultor em sua casa.

Em seu 115º aniversário, Kimura disse a jornalistas que mantinha sua mente em forma aprendendo inglês. Ele atribuiu sua longevidade aos banhos de sol.

"Eu estou sempre olhando para o céu. É assim que eu sou", disse Kimura na ocasião.

(Vídeo Digital Reuters: http://link.reuters.com/cet78t)

Kimura deixa 7 filhos, 14 netos, 25 bisnetos e 15 tatara-netos, informou a mídia japonesa.

O Japão tem mais de 50 mil centenários, mostraram dados do governo em 2011, reforçando a reputação do país para a longevidade.